各種煤炭由于其固定碳含量和揮發(fā)份的含量不同，所以各種煤炭的發(fā)熱值也各有不同，在燃燒作業(yè)中，同樣完成一個(gè)加熱過(guò)程，有的煤使用量可能要大些，如使用高灰份、低固定碳含量的煤，但使用另一種高固定碳、低灰份煤時(shí)其使用量結(jié)就會(huì)少一些，煤炭的絕對(duì)重量之間的比較，無(wú)法體現(xiàn)哪一種煤燃燒效率高，燃燒效果更好。
為此，就產(chǎn)生了標(biāo)準(zhǔn)煤這一個(gè)概念，這僅僅是一個(gè)計(jì)算的概念，而實(shí)際上標(biāo)準(zhǔn)煤是不存在的。
規(guī)定以應(yīng)用基低位發(fā)熱量在7000千卡/公斤（29307千焦/千克）的煤炭為標(biāo)準(zhǔn)煤。
還有一種標(biāo)準(zhǔn)煤的制訂方法是以固定碳含量在84%的煤定為標(biāo)準(zhǔn)煤，但這種概念應(yīng)用的很少。
煤氣發(fā)生爐在煤氣站中一般不適應(yīng)標(biāo)準(zhǔn)煤這個(gè)概念，因?yàn)榕袛嗝汉暮兔簹獍l(fā)熱量時(shí)，不只決定于煤的熱值，也不單僅僅決定于煤的固定碳的含量，還決定于揮發(fā)份含量等多種指標(biāo)，但作為燃燒用煤，使用標(biāo)準(zhǔn)煤作為統(tǒng)計(jì)與比較數(shù)據(jù)就非常有用。
